Lisboa — La artista visual Lenne Russo, de 51 años, está en camino de cumplir un sueño: obtener la ciudadanía portuguesa. Más que tener el codiciado pasaporte de la Unión Europea, que permite el libre tránsito por más de 120 países del mundo, quiere recuperar el apellido original de su familia, que se perdió en la burocracia de la función pública brasileña a principios del siglo pasado. Entre 1907 y 1908, su abuelo, Eduardo dos Santos Russo, entonces de tres años, desembarcó en el puerto de Santos con su familia, que buscaba mejores condiciones de vida en tierras brasileñas.
Alineados, cada uno de los portugueses que desembarcaron en el prometedor Brasil fue registrado para el control federal. Pero la prisa y el descuido de los servidores en su momento terminaron por derivar en groseros errores en las notas. Los apellidos se cambiaron sin ser impugnados por los inmigrantes, muchos de los cuales eran analfabetos. En el caso del abuelo de Lenne, Russo desapareció del registro. Sólo quedó Eduardo dos Santos. “Tanto que, oficialmente, mi nombre es Edilene Aparecida Mora dos Santos”, dice. Todo lo que tuvo que hacer fue usar el apellido Russo cuando comenzó su carrera artística. cambio impulsado en la legislación por el gobierno de Portugal en 2018Sin embargo, trajo un soplo de esperanza para Lenne. Para atraer descendientes de portugueses que abandonaron el país —muchos para escapar de la pobreza—, se abrió la posibilidad de que los nietos de estos ciudadanos solicitaran directamente su nacionalidad de origen. Hasta entonces, los nietos de portugueses nacidos en el extranjero solo podían solicitar la ciudadanía secundaria. Es decir, recibieron el derecho de sus padres, pero no pudieron traspasar el beneficio. Con el cambio de ley, la nacionalidad portuguesa pasó a ser un derecho de herencia, y podrán transmitirla a las siguientes generaciones.
Pero que quede claro, advierte el abogado Renato Martins, director ejecutivo de la oficina Martins Castro, con sede en Lisboa: “Si los nietos de los portugueses no solicitan la ciudadanía, sus descendientes no podrán solicitarla. Es como si la cuerda se rompiera". Por lo tanto, es importante presentar solicitudes de nacionalidad mientras los que tienen derecho están vivos. Este es el caso de Lenne. “No tengo hijos, pero mi hermana, Elaine Aparecida, tiene tres. Entonces, ella y yo estamos solicitando la ciudadanía portuguesa para que mis sobrinos y sus hijos puedan beneficiarse de ella”, señala. “Mejor: todos los documentos emitidos por el gobierno portugués llevarán Russo como apellido”, celebra.
Inteligencia artificial
No hay estimaciones actualizadas sobre cuántos descendientes de portugueses nacidos en Brasil tienen derecho a la ciudadanía en el país europeo. Datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), de mediados de la década de 2000, indicaron que 21 millones de brasileños eran de origen portugués. La mayoría de estos ciudadanos están repartidos por Río de Janeiro, São Paulo, Rio Grande do Sul, Pará y Goiás. Sin embargo, no todos pueden probar la conexión con los antepasados, incluso por falta de conocimiento. “Por eso es necesario un seguimiento profesional serio”, recomienda la abogada Joana Nunes, del estudio de abogados García, Silva, Nunes e Asociados.
La mayor dificultad, agrega Renato Martins, es reunir toda la documentación requerida por el gobierno portugués. Recuerda que, hasta 1911, no había registro civil en el país. Los nacimientos se catalogaban en las iglesias. Y mucho se perdió en el camino. Por lo tanto, se requiere una búsqueda minuciosa. “Hay gente que lleva más de 10 años en este proceso, sin éxito”, dice él, quien montó, con los socios de Martins Castro, un programa de inteligencia artificial capaz de identificar información en menor tiempo.
“Hoy tenemos más de 1 millón de metadatos, dentro de un banco genealógico, que se pueden leer y buscar”, explica el abogado. El proceso implica localizar información en iglesias y conservatorios (registros) en Portugal, y en puertos, municipios, ya que muchos portugueses se fueron a trabajar en actividades agrícolas, e incluso en posadas, en Brasil. Con esa información, cruzamos los datos y podemos llegar a lo que buscamos”, dice Martins. Señala que no todo está digitalizado, pero la digitalización en sí misma no es garantía de éxito en el empeño de quienes solicitan la nacionalidad portuguesa.
Es necesario, según el abogado, transformar cada pieza de información (nombre, sexo, nombres de los padres, ubicación y fecha de nacimiento) en datos buscables. “A esto lo llamamos metadatos. A partir de ahí, la inteligencia artificial hace su parte, ya que puede leer los documentos”, detalla. Agrega que el tiempo requerido para que concluya todo el proceso de obtención de la ciudadanía depende de la calidad de la información. Cuando están más disponibles, dentro de los cinco días hábiles es posible localizar los documentos necesarios. Sin embargo, todo el proceso puede llevar unos dos años y medio. Detalle importante: ningún candidato a la ciudadanía portuguesa puede haber sido condenado a tres años o más de prisión.
judíos sefardíes
La analista de comercio exterior Maria Lígia de Melo, de 35 años, busca registros de sus antepasados portugueses desde 2019. Su caso, sin embargo, es más complicado. Afirma tener vínculos con los judíos sefardíes, que fueron expulsados de Portugal por la Inquisición en el siglo XV. Una parte importante de estos judíos se trasladó a Recife, con el cambio de nombre para poder vivir en paz. El beneficio de la nacionalidad original de los sefardíes fue creado en 2015, pero este año hubo una modificación de la Ley de Nacionalidad Portuguesa, para dificultar a quienes pretenden obtener la ciudadanía por esta vía.
Además de los registros de filiación, será necesario demostrar un vínculo real y duradero con Portugal a través de viajes regulares por el país o tener el documento de propiedad de derechos reales sobre bienes inmuebles, en caso de herencia. Maria Lígia lleva tres años en territorio portugués, donde trabaja y estudia. A pesar de las dificultades, ella no se rinde. “Mi familia es del interior de Pernambuco, que tiene muy poca documentación. Así que todavía no puedo localizar los datos que necesito. Pero, si Dios quiere, tendré mi ciudadanía portuguesa porque soy de origen sefardí”, dice
Lenne Russo incluso se planteó renunciar a la nacionalidad portuguesa cuando sus padres fallecieron en 2014. El año pasado, sin embargo, una amiga la convenció de retomar su sueño de solicitar la nacionalidad, recuperar el apellido y vivir en Europa. Y fue a pelear. Después de mucho buscar, encontró registros de la llegada de su bisabuelo, Augusto Cesar Russo, con su abuelo, en el Archivo Nacional. “Estaba todo allí, su nombre completo y el de su esposa”, dice. “Apenas salga mi ciudadanía quiero visitar los lugares de origen de mi familia, en Trás-os-montes”, refuerza ella, quien pagará R$ 11.200 por el trámite de nacionalización para ella y su hermana.
matrimonio e hijos
La abogada Joana Nunes dice que los brasileños casados o en unión estable con portugueses también pueden solicitar la ciudadanía en Portugal. La relación, sin embargo, no puede ser inferior a tres años. Todos los documentos deben estar autenticados y apostillados por La Haya, lo que garantiza el reconocimiento internacional. Los hijos de extranjeros nacidos en Portugal están entre los que pueden transferir la ciudadanía, en este caso, a sus padres, siempre que vivan en tierras lusitanas durante más de cinco años.
“Son muchas las ventajas de tener la ciudadanía portuguesa”, dice el abogado. “El documento de identidad portugués (tarjeta de ciudadano) permite la libre circulación y la posibilidad de residencia en todos los países de la Unión Europea. También facilita el acceso al crédito bancario (incluso para la compra de una vivienda)”, añade. Refuerza, sin embargo, que el proceso de naturalización no es fácil, principalmente por la burocracia y la falta de personal en los organismos públicos, como el Servicio de Extranjería y Fronteras (SEF). “La demanda de ciudadanía está creciendo, pero la infraestructura del gobierno no puede seguir el ritmo de este movimiento”.
Joana lanza otra advertencia: “Antes de solicitar la ciudadanía, es necesario buscar la ayuda de profesionales serios, registrados en el Colegio de Abogados de Portugal”. La advertencia tiene sentido. El gobierno portugués está investigando al menos a 22 influencers digitales brasileños que han estado vendiendo facilidades para obtener la nacionalidad, pero, de hecho, estafan a los desprevenidos. “Los profesionales registrados para prestar este tipo de servicios pueden ser denunciados ante los tribunales si causan daño a alguien y son responsables de ello. En el caso de los falsos consultores, el castigo es más duro y las pérdidas seguras”, sentencia.
Las estimaciones indican que al menos 1 millón de brasileños viven en Portugal, incluidos aquellos con doble nacionalidad. Entre los clasificados como extranjeros legales hay casi 300.000, de los cuales 47.000 fueron autorizados a radicarse en el país en el primer semestre de este año. Además de estos colectivos, de descendientes de portugueses y brasileños que obtuvieron permisos de residencia, el gobierno portugués quiere atraer mano de obra al país y dinamizar la economía. Para ello creó una visa temporal de 180 días para que los interesados puedan buscar trabajo en empresas locales. La nueva ley debería entrar en vigor a finales de agosto.
Economía y xenofobia
Las facilidades creadas para atraer descendientes de portugueses y extranjeros no se limitan a Portugal, dice el abogado Renato Martins, director general de Martins Castro. Señala que España, Alemania, Francia y Luxemburgo, que recientemente naturalizaron a 15.000 brasileños, van por el mismo camino. Y esto es resultado de lo que las autoridades están llamando un “invierno demográfico”, cuando los ancianos se convierten en la mayoría de la población y los jóvenes en el mercado laboral ya no son suficientes para garantizar el sustento de los sistemas de Seguridad Social. “Yo, como los académicos de la Unión Europea y de las Naciones Unidas (ONU), prefiero llamar a esta realidad suicidio demográfico”, dice.
Para él, los países que están flexibilizando las normas de inmigración están viendo de forma muy concreta los problemas derivados del envejecimiento de la población, adoptando políticas para que puedan repoblarse. “Ninguna nación se sostiene cuando su población económicamente activa se reduce”, dice. En Portugal, incluso con la llegada de extranjeros, el número de habitantes ha ido cayendo año tras año. Hay poco más de 10 millones.
Por Vicente Nunes